Dưới sự dẫn dắt của Josef Fares đầy lôi cuốn, Hazelight Studios đã bắt đầu hành trình thổi luồng sinh khí mới vào thể loại game co-op chia sẻ màn hình (couch co-op) ngay từ khi thành lập. Khát vọng này đã được hiện thực hóa trọn vẹn vào năm 2021 với sự ra mắt của “It Takes Two”, một thành công vang dội cả về thương mại lẫn giới phê bình, tựa game này đã xuất sắc giành danh hiệu Game Of The Year của năm đó.
Sau một khoảng thời gian phát triển khá nhanh, từ việc hé lộ game vào tháng 12 năm 2024 đến ngày phát hành chính thức vào tháng 3 năm 2025, Hazelight lại một lần nữa trở lại với một tác phẩm mới tiếp nối lịch sử game hai người chơi phong phú của họ: Split Fiction.
Hãy thẳng thắn ngay từ đầu: Split Fiction thực sự trông và cảm giác chơi giống It Takes Two ở nhiều điểm hơn bất kỳ tựa game nào trước đây của studio. Mặc dù hai tựa game này hoàn toàn không liên quan về mặt cốt truyện, nhưng rõ ràng có chung DNA trong cảm giác của cơ chế platforming, phong cách gameplay nói chung và thậm chí là các nút gợi ý hành động cùng các quyết định về giao diện người dùng khác.
Với đa số game thủ, điều này sẽ không phải là vấn đề lớn vì It Takes Two gần như được yêu thích trên toàn cầu, nhưng ít nhất nó cũng nên được ghi nhận.
Ảnh hưởng từ tựa game tiền nhiệm sang một bên, Split Fiction vẫn là một trải nghiệm co-op hoàn toàn độc đáo, không ngừng gây kinh ngạc, tràn đầy sự sáng tạo và luôn mang lại niềm vui khi hoàn thành cùng người bạn chơi yêu thích của bạn.
Thế Giới Game Đa Sắc – Bản Tuyên Ngôn Tình Yêu Với Game
Theo định nghĩa rộng nhất, Split Fiction là một game platformer. Tuy nhiên, chỉ đơn giản gán nhãn nó như vậy mà không giải thích thêm sẽ là một sự thiếu sót nghiêm trọng đối với phạm vi nội dung mà các nhà thiết kế màn chơi của Hazelight đã nhồi nhét vào khoảng 17 giờ chơi game.
Đúng vậy, tiền đề chính của Split Fiction là đi từ Điểm A đến Điểm B bằng cách chạy, nhảy, leo trèo và đu dây, nhưng công thức này liên tục được “tiêm” thêm các thể loại và cơ chế gameplay khác với tốc độ chóng mặt.
Khi bạn và người bạn đồng hành điều khiển hai nhân vật chính Mio và Zoe thông qua thế giới khoa học viễn tưởng và giả tưởng riêng biệt do chính họ tạo ra, bạn phải liên tục thích ứng nhanh chóng với bất kỳ bước ngoặt gameplay nào sắp tới.
Mọi phong cách gameplay được triển khai đều được thực hiện với sự trau chuốt chuyên nghiệp, mang lại cảm giác chơi tuyệt vời và luôn khiến bạn muốn khám phá thêm, bất chấp sự kỳ diệu mà nhóm phát triển sắp trình làng cho bạn.
Ý tưởng này cũng đã xuất hiện trong It Takes Two, nhưng Split Fiction lần này đã nâng cấp nó lên một tầm cao mới. Bạn sẽ chuyển đổi mượt mà từ platformer sang bắn súng twin-stick góc nhìn ngang, sang bullet-hell shoot-em-up, sang nhiều loại giải đố, sang co-op pinball với mỗi chương phụ mới, đó chỉ là một vài trong số rất nhiều ý tưởng gameplay mà Hazelight đã đóng gói cùng nhau.
Tại một thời điểm trong cốt truyện, có một mini-game mở khóa duy nhất mà tôi đã chơi với vai trò Mio và hoàn toàn yêu thích nó. Chắc chắn, tôi hơi buồn khi đó là ví dụ duy nhất về tính năng này trong toàn bộ game, nhưng tôi không hề bận tâm chút nào khi biết rằng điều gì đó hấp dẫn không kém có lẽ chỉ ở ngay góc đường mà thôi.
Các bộ tăng sức mạnh (power-ups) khác nhau cũng được phân phát trong mỗi phần, từ một bộ sưu tập vũ khí lớn đến các quả cầu kiểu Metroid, đến biến hình động vật và nhiều hơn thế nữa. Một lần nữa, mọi lựa chọn ở đây đều thú vị và mang lại cảm giác điều khiển tuyệt vời, bất kể bạn đang chơi với vai trò Mio hay Zoe.
Giống như hầu hết các game khác, một số boss trong Split Fiction hay hơn những boss khác. Không có boss nào dở, chỉ đôi khi hơi chung chung. Một số khác lại mang đến những trải nghiệm đấu boss đáng nhớ nhất của tôi và là những khoảnh khắc tôi sẽ còn nhắc đến với bạn bè trong nhiều năm tới.
Những quả trứng phục sinh (easter eggs) và các chi tiết gameplay gợi nhớ đến các tựa game khác là một sợi chỉ xuyên suốt, mỗi lần phát hiện là một khoảnh khắc mỉm cười, huých nhẹ khuỷu tay giữa bạn và người đồng hành.
Tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết cụ thể về cách chúng được triển khai, nhưng việc nhận ra những tham chiếu đến một loạt các tựa game yêu thích như Dark Souls, Assassin’s Creed, Contra, Donkey Kong và SSX, cùng với các thương hiệu phim như Dune và Jaws, tất cả đều kết hợp lại thành một bộ sưu tập những tham chiếu văn hóa pop mang lại niềm vui lớn nhất kể từ Scott Pilgrim.
Đồ Họa Tuyệt Mỹ và Thế Giới Sống Động
Ngoài lối chơi hấp dẫn, Hazelight còn tự khẳng định mình là một trong những studio dẫn đầu về chỉ đạo nghệ thuật trong toàn bộ ngành công nghiệp game. Mức độ chi tiết và sự trau chuốt có mặt trong từng màn chơi đơn giản là đáng kinh ngạc.
Các phần khoa học viễn tưởng trong câu chuyện của Mio tràn ngập màu neon rực rỡ, những đường chân trời theo phong cách Blade Runner, cùng thiết kế xe cộ, bộ đồ không gian và nhân vật hàng đầu.
Tương tự, thế giới giả tưởng của Zoe trông giống như sự pha trộn giữa World Of Warcraft, Harry Potter và Game Of Thrones, nhưng vẫn giữ được cảm giác độc đáo riêng biệt.
Mỗi màn chơi trong số tám màn chơi cốt truyện chính đều được lấp đầy đến tận cùng với mức độ chi tiết tỉ mỉ và tình yêu rõ ràng dành cho nghề thủ công. Các thế giới tràn đầy sức sống và được điểm xuyết bằng hết khoảnh khắc tuyệt đẹp này đến khung cảnh ngoạn mục khác, từ những bức tranh toàn cảnh rộng lớn đến những vật phẩm nhỏ bé.
Ngoài các màn chơi chính còn có mười hai câu chuyện phụ (side stories), mỗi câu chuyện mang một hướng đi sáng tạo, đôi khi gây sốc, chỉ đề phòng trường hợp sự luân phiên giữa hai thể loại game có sẵn vẫn chưa đủ làm bạn kinh ngạc.
Một vài trong số những câu chuyện phụ này thực sự là những khoảnh khắc nổi bật trong toàn bộ Split Fiction. Từ việc trở thành một chú lợn bay bằng sức mạnh của… “cái rắm” đến việc nhảy nhót như một chiếc răng cửa leo lên chiếc bánh sinh nhật, Split Fiction không bao giờ ngại trở nên kỳ quặc.
Nhiều màn chơi còn có những điểm dừng chân hơi chệch khỏi con đường chính với các hoạt động đa dạng như ném sỏi trên mặt nước, thư giãn trong hồ bơi, hoặc thử vận may tại máy đánh bạc. Đây đều là những khoảnh khắc nhỏ mà Hazelight chắc chắn không cần phải đưa vào, nhưng họ chỉ muốn đảm bảo rằng bạn đang dành thời gian để thở và tận hưởng hành trình.
Nhạc nền của game thật đáng kinh ngạc, phần lồng tiếng nhân vật rất chuẩn và đáng tin cậy, và tôi chưa bao giờ gặp bất kỳ vấn đề tốc độ khung hình đáng chú ý nào trong suốt trải nghiệm chơi của mình. Rõ ràng là mức độ trau chuốt kỹ thuật ở đây rất cao.
Là một fan hâm mộ khoa học viễn tưởng suốt đời, cá nhân tôi đã ngạc nhiên khi nhận thấy trong nửa đầu game, tôi bị cuốn hút hơn bởi nghệ thuật và lối chơi của câu chuyện giả tưởng của Zoe. Đến nửa sau, các phần khoa học viễn tưởng của Mio cải thiện đáng kể, nhưng có một sự chênh lệch nhịp độ nhỏ ở giai đoạn đầu khiến tôi ban đầu ước mình được quay trở lại thế giới giả tưởng của Zoe mỗi khi game đưa tôi ra khỏi đó.
Tuy nhiên, đây chỉ là một lời phàn nàn nhỏ, bởi vì khi Split Fiction đi đến kết luận, tất cả các khía cạnh của các thế giới được khám phá đều đạt đến mức độ thiết kế game co-op bậc thầy.
“Điểm nhấn” cuối cùng về mặt này là màn chơi cuối cùng của cốt truyện chính. Mặc dù tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết để tránh tiết lộ nội dung, tôi có thể tự tin nói rằng toàn bộ chuỗi kết thúc đã làm tôi kinh ngạc từ góc độ hiệu suất và thiết kế theo những cách mà tôi đã không cảm thấy trong một thời gian rất dài. Tôi nóng lòng muốn xem phản ứng của người chơi đối với nó.
Cốt Truyện – Điểm Lặng Giữa Biển Sáng Tạo
Một câu chuyện về hai nhà văn trẻ đầy khó khăn, Split Fiction đào sâu vào các chủ đề về quyền sở hữu nội dung, sự sáng tạo, ý tưởng gốc, và những ám chỉ tiềm ẩn về mối nguy hiểm của trí tuệ nhân tạo học hỏi trong thế giới hiện đại.
Tất cả những điều này, cuối cùng, bắt đầu trở nên hơi quá “meta” và cụ thể, hướng đến một đối tượng khán giả nhỏ hơn là các nhà văn, điều này có thể hạn chế sức hấp dẫn rộng rãi hơn của câu chuyện.
Bản thân là một nhà văn, tôi vẫn hơi rùng mình khi một nhân vật nào đó thốt lên một cách kịch tính câu nói như: “Tôi viết để giữ cho mình tỉnh táo.” Chúng ta hiểu rồi, Hemingway.
Tuy nhiên, câu chuyện vẫn đủ thú vị, và hành trình cá nhân mà mỗi nhân vật chính đang trải qua, lý do họ chọn viết, và động lực cá nhân của họ đều hợp lý trong bối cảnh câu chuyện chung.
Những tổn thương cá nhân được xử lý trên con đường chữa lành và tha thứ, và có rất nhiều diễn biến câu chuyện về cuối trải nghiệm là những kết thúc thỏa đáng cho hành trình cuộc đời của từng cá nhân.
Mio và Zoe đều được viết một cách sống động, thể hiện rõ nét tính cách của họ. Mặc dù có những ví dụ nhỏ về kiểu đối thoại “Marvel-style” đáng sợ xuất hiện xuyên suốt, nhưng may mắn thay, nó không bao giờ đạt đến mức độ quá đáng.
Tồn tại một sự ngắt kết nối nhỏ trong câu chuyện của Split Fiction khi đôi khi nó hơi quá kịch tính và tự coi trọng bản thân, điều này đôi khi cảm thấy hơi mâu thuẫn với nội dung gameplay kỳ quặc và vui nhộn mà bạn đang trải nghiệm ngay sau đó.
Nhìn chung, mặc dù phù hợp với bối cảnh của những nhà văn hiện đại, tôi nghĩ rằng câu chuyện cuối cùng sẽ không “chạm” được sâu sắc đến đa số game thủ quen thuộc với các tác phẩm trước đây của Hazelight. Tuy nhiên, nó hoàn toàn hữu ích như một công cụ để đưa bạn đến chương tiếp theo và có rất nhiều điểm sáng trên đường đi.
Thử Thách Co-op Khó Nhằn Hơn
Một điều cuối cùng cần lưu ý khi cân nhắc xem có nên nhảy vào Split Fiction hay không là thực tế, ngay từ đầu, đây là một tựa game co-op ít thân thiện với người mới bắt đầu hơn so với hầu hết.
Ví dụ, một lần nữa, It Takes Two một phần trở thành một thành công lớn bởi vì nó đã khéo léo cân bằng, tạo ra một tựa game dễ tiếp cận cho những game thủ ít kinh nghiệm hơn, trong khi vẫn mang lại một sản phẩm tuyệt vời cho những người đã quen thuộc với tay cầm.
Cuối cùng, điều này sẽ phụ thuộc vào tình hình và sở thích co-op cá nhân của bạn. Người bạn chơi của tôi đã là một “pro” với các thể loại game này và là người đồng hành của tôi trong It Takes Two, vì vậy chúng tôi đã có thể xử lý mức độ khó và cường độ tăng lên có mặt trong Split Fiction mà không gặp quá nhiều khó khăn.
Tuy nhiên, nếu người bạn đồng hành co-op của bạn ít chắc chắn hơn hoặc dễ nản lòng hơn, bạn sẽ muốn đảm bảo cả hai đều hiểu rõ những gì mình sắp dấn thân vào với Split Fiction.
Trong khi It Takes Two từ từ hướng dẫn người chơi làm quen với cơ chế gameplay của nó, Split Fiction không giữ tay bạn lâu. Nó không phải là một game khó, nhưng có những lúc nó thử thách hơn bạn có thể mong đợi.
Các đoạn platforming có thể căng thẳng, các khu vực chiến đấu đôi khi tràn ngập kẻ thù, một số câu đố được nâng lên mức độ khó cao hơn, và bản chất bullet-hell của nhiều phân đoạn và boss không phải là điều có thể xem nhẹ.
Đối với bất kỳ ai lo ngại về điều này, tin tốt là Hazelight đã có một cái nhìn rất hào phóng về các điểm checkpoint trong tựa game này, vì vậy bạn không bao giờ cần phải lo lắng về việc mất quá nhiều tiến độ nếu một người trong đội không hoàn thành tốt vai trò của mình. Có số lượt hồi sinh không giới hạn, và các trận đấu boss thậm chí còn có checkpoint sau mỗi giai đoạn mới.
Ngoài ra, có một tùy chọn để giảm sát thương mà người chơi nhận được từ kẻ thù, và tính năng này có thể bật chỉ cho một người chơi nếu họ là người duy nhất gặp khó khăn, giữ cho game cân bằng phù hợp với cả hai trải nghiệm người dùng mong muốn. Đây là một tùy chọn thiên tài nên có.
Đối với những trường hợp cực kỳ tuyệt vọng, còn có một tùy chọn trợ năng cho phép người chơi bỏ qua đến điểm checkpoint tiếp theo trong game bất cứ lúc nào họ muốn. Mặc dù tôi không khuyến khích bất kỳ ai sử dụng tính năng này trừ khi thực sự cần thiết, về mặt kỹ thuật vẫn có tùy chọn này nếu bạn thực sự không thể vượt qua một phân đoạn đặc biệt thử thách cùng bạn bè.
Tổng kết:
Split Fiction đã chứng minh rằng Hazelight đơn giản là studio hiện đại tốt nhất trong lĩnh vực game co-op. Liên tục tràn đầy sự phấn khích, vẻ đẹp, niềm vui và cả sự phi lý một cách đáng yêu, tựa game này xứng đáng đứng cạnh người tiền nhiệm tinh thần của nó như trải nghiệm hai người chơi xuất sắc nhất trên các hệ máy hiện tại. Split Fiction là một kỳ công kỹ thuật, đẩy lùi ranh giới của thiết kế mà không bao giờ hy sinh ý niệm rằng trò chơi điện tử là niềm vui và nên được trải nghiệm cùng bạn bè và những người thân yêu. Câu chuyện không phải lúc nào cũng hoàn hảo và không vươn tới đỉnh cao như tôi mong đợi, nhưng sự thật là có rất nhiều tình yêu và sự tận tâm được đổ vào tựa game này, và nó thật sự lây lan khi mỗi chương tiếp theo được hoàn thành. Với mức độ khó nhằn hơn một chút, các cặp đôi game thủ sẽ phải luôn cảnh giác. Phần thưởng cho sự kiên trì và phối hợp này là một trò chơi điện tử được trình bày tuyệt đẹp, kỳ lạ, sáng tạo, lấy cảm hứng từ số lượng thể loại chưa từng có và chắc chắn sẽ chinh phục bạn bằng màn kết thúc đầy ấn tượng của nó.
