Khoảng 12 năm về trước, khi còn khá trẻ, tôi đã chuẩn bị trải nghiệm sự kiện ra mắt máy console gia đình đầu tiên của Nintendo mà tôi thực sự để ý – đó là Wii U. Tôi đã rất yêu thích chiếc Wii và DS khi lớn lên, nên thiết bị mới này khiến tôi háo hức hơn bao giờ hết.
Tất nhiên, đó không phải là cảm giác chung của phần lớn game thủ. Hầu hết mọi người nhìn nhận Wii U là một hệ máy có vài tựa game “đinh” độc quyền tuyệt vời, phần cứng tầm trung, thời gian tải game kinh khủng và một tính năng “độc dị” (gimmick) thường gây vướng víu hơn là hỗ trợ.
Tuy nhiên, đối với tôi, và với hầu hết người hâm mộ Nintendo đã thực sự cho Wii U một cơ hội, đó là một hệ máy khá cuốn hút và là một giai đoạn tuyệt vời để trở thành fan. Đa số chúng tôi cảm thấy thông cảm sâu sắc với doanh số bán hàng thấp của hệ máy này.
Wii U đã bán tệ đến mức đẩy Nintendo vào tình trạng tài chính khó khăn nghiêm trọng, chỉ được duy trì nhờ doanh số khá tốt từ 3DS. Thất bại này rõ rệt đến mức, họ buộc phải đảm bảo rằng hệ máy tiếp theo của mình sẽ làm mọi thứ theo một cách khác biệt hoàn toàn, bất kể là gì.
Concept máy chơi game Nintendo Switch 2 màu đỏ dự kiến ra mắt
Bối Cảnh Ra Đời Của Nintendo Switch
Một vài yếu tố đã xảy ra để định hình Nintendo Switch như chúng ta biết ngày nay. Đầu tiên, việc định vị thương hiệu tệ hại của Wii U, khiến nó bị nhầm tưởng là một phụ kiện của Wii, buộc phải thay đổi. Một trong những hiểu lầm lớn nhất về hệ máy này cũng cần được biến thành sự thật.
Rất nhiều người, bao gồm cả tôi, đã nghĩ rằng Wii U sẽ cho phép bạn mang game console đi bất cứ đâu. Ý tưởng này quá hấp dẫn đến nỗi Switch đã được xây dựng hoàn toàn dựa trên khái niệm đó: một console gia đình kiêm thiết bị cầm tay với các tựa game chất lượng cao.
Trong khi ý tưởng đó bắt đầu manh nha vào khoảng năm 2014, thật không may, vào năm 2015, chủ tịch Nintendo, Satoru Iwata, đã qua đời. Ông có lẽ là chủ tịch xuất sắc nhất trong lịch sử bất kỳ công ty game nào, vì nhiều lý do.
Ông đã tự giảm lương để tránh sa thải nhân viên. Ông là một người thực sự đam mê video game. Dù ông đã góp sức vào giai đoạn đầu phát triển Switch, Tatsumi Kimishima đã tiếp quản sau khi ông qua đời, và sự thay đổi trong ban lãnh đạo đã khá rõ ràng.
Thiết kế máy chơi game Nintendo Switch docked với tay cầm Joy-Con màu đỏ xanh dương
Kimishima đã giúp tiên phong cho Switch bằng cách tập trung vào các tựa game “bom tấn” trong năm đầu tiên: một bản port của Mario Kart mà ít người chơi trước đây tiếp cận được, game Zelda lớn nhất từ trước đến nay, một game Mario 3D mới, phần tiếp theo của Splatoon, và nhiều hơn nữa.
Đó đều là những game tuyệt vời. Tuy nhiên, Nintendo dần trở nên dễ đoán hơn trong các đợt phát hành của mình, tập trung vào việc port các game Wii U một cách dễ dàng, làm lại các game được yêu thích, và đôi khi mới ra mắt một phiên bản mới trong các series được fan yêu thích.
Cảnh Mario ném mũ Cappy trong bom tấn Super Mario Odyssey trên Nintendo Switch
Xu hướng này cứ tiếp diễn cho đến khi các tựa game Nintendo Switch trong những năm gần đây dường như cạn kiệt động lực sáng tạo. Chúng vẫn là những game hay, khách quan mà nói, nhưng không còn ở mức độ sáng tạo “phá hộp” như chúng ta từng nhận được.
Cảm giác về một Nintendo từng chỉ muốn bạn vui vẻ khi chơi game trên một console giá cả phải chăng cho cả gia đình đã dần biến mất, và điều đó càng rõ ràng hơn khi so sánh chính các hệ máy.
Nintendo Wii U Từng Rất Tuyệt Vời
Ý tưởng về một chiếc máy tính bảng kết nối với TV thực sự tuyệt vời. Nó cho phép phát triển các tựa game có thiết kế tương tự như DS, sử dụng hai màn hình và chuyển đổi liên tục giữa các giao diện, tạo cảm giác tương tác liên tục.
Đối với tôi, thật tuyệt vời khi tôi có thể chơi Smash Bros trên GamePad khi nằm trên giường, và tất cả các game trông đẹp như khi chơi trên TV, thay vì phải chấp nhận các tựa game chất lượng thấp như DS giả vờ là cùng một game.
Mặc dù Switch cũng mang đến khả năng di động tương tự, nó lại có cảm giác vô cùng đơn điệu. Các menu vui tươi, thoải mái và đầy phong cách của Wii U đã được thay thế bằng giao diện hình hộp, cơ bản, chỉ đáp ứng chức năng mà không có chút “hương vị” nào.
Mọi game Wii U được port lên Switch đều có một sự đánh đổi nào đó phải chấp nhận, cho dù đó là việc loại bỏ nỗ lực vô cùng dũng cảm của Nintendo trong việc tạo ra một nền tảng mạng xã hội, hay tước bỏ các tính năng độc đáo phụ thuộc vào GamePad.
Hình ảnh máy chơi game Nintendo Wii U và bộ điều khiển GamePad đặc trưng
Ngoài việc phần cứng thú vị và sáng tạo hơn, Nintendo đã làm mọi thứ để giữ chân những người hâm mộ trung thành của Wii U, thậm chí còn tặng bạn nguyên một game đầy đủ miễn phí nếu mua Mario Kart 8.
Trong khi Nintendo ngày nay đang tính toán cách tối ưu để giảm giá game đủ để nhiều người mua hơn, thì Nintendo thời Wii U lại giảm giá một nửa các tựa game lớn nhất của mình xuống còn 20 USD. Trong khi đó, Mario Kart 8 Deluxe vẫn có giá 60 USD trên chiếc Switch gốc.
Thậm chí ngay cả khi ra mắt, phần lớn các tựa game Wii U có giá dưới 60 USD hoặc sẽ sớm được giảm giá sau khi phát hành. Nintendo đã phát hành Donkey Kong Tropical Freeze với giá 50 USD, sau đó giảm xuống 20 USD, rồi lại phát hành lại với rất ít nội dung mới trên Switch với giá 60 USD, và nó vẫn giữ nguyên mức giá đó đến ngày nay.
Một game mini party game “độc dị” như 1-2 Switch đáng lẽ chỉ là một tựa game tải về giá 20 USD trên Wii U, nhưng Switch lại biến nó thành một bản phát hành đầy đủ giá 50 USD. Và chắc chắn nó sẽ có giá 60 USD nếu ra mắt trên Switch 2.
Hiệu ứng Crazy 8 với Bob-omb, vỏ rùa, sao, chuối… trong game Mario Kart 8 Deluxe
Chuyển Mình Sang Phiên Bản Nối Tiếp
Sau 8 năm của Switch, Nintendo đã tiết lộ về hệ máy tiếp theo của họ. Thay vì một thứ gì đó sáng tạo, thú vị và là một sản phẩm mới hoàn toàn thiết kế lại công việc trước đây của họ thành một thứ gì đó mới mẻ, đó lại là một chiếc Switch trị giá 450 USD với cấu hình tốt hơn một chút, đi theo một con đường vô cùng “an toàn”.
Mặc dù điều này là bình thường đối với Sony hay Microsoft, Nintendo luôn làm điều gì đó mới trong không gian game mỗi lần ra mắt sản phẩm – ngay cả với Switch – nhưng lần này cho thấy họ đang quá thoải mái ở vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng doanh số, và không cảm thấy cần phải làm tốt hơn nữa.
Sự thật là, ngay cả khi Wii U là một hệ máy sáng tạo, cực kỳ thân thiện với người tiêu dùng, khiến Nintendo giống như một người bạn thực sự quan tâm đến từng chủ sở hữu Wii U, nó đã thất bại, một cách rất nặng nề. Và có lẽ họ sẽ không bao giờ muốn thử điều gì tương tự như vậy nữa.
Concept lưới chọn nhân vật/xe, có thể là cho Mario Kart mới trên Nintendo Switch 2
Iwata đáng lẽ đã thúc đẩy Nintendo tiếp tục đổi mới, tìm cách bán console với chất lượng cao và giá thành thấp, và đảm bảo các gia đình thu nhập thấp có thể mua được, thay vì bị đẩy ra khỏi sở thích yêu thích của mình bởi một tập đoàn tham lam.
Thời đại đó đã qua đi, và giờ đây, những người như tôi không chắc liệu họ có thể mua được bất cứ thứ gì Nintendo tung ra nữa không. Nintendo đang nói với bạn rằng bạn cần có thu nhập ổn định, cao mới có thể tận hưởng game của họ, và họ không quan tâm nếu bạn không xoay sở được 500 USD cho một game Mario Kart.
Microsoft và Sony thường bị chỉ trích là “ăn tiền” vì phát hành các console thay đổi rất ít, buộc người chơi phải trả tiền nâng cấp game, liên tục phát hành lại game và không ngừng tăng giá. Nhưng giờ đây, Nintendo cũng đang làm điều tương tự.
Tôi là một fan hâm mộ Nintendo tận tụy suốt hơn nửa cuộc đời mình, nhưng những năm cuối của kỷ nguyên Switch này, tôi cảm thấy kém động lực hơn rất nhiều để ủng hộ sự chuyển đổi “ăn tiền” và các hành vi chống lại người tiêu dùng đáng sợ của họ, và điều đó khiến tôi khá cay đắng.
Mario Kart World trông giống như mọi thứ tôi từng mong muốn từ series này, Donkey Kong trông có vẻ hay không kém Mario Odyssey, và tôi yêu Kirby Air Ride. Nhưng tôi không thể mua tất cả những thứ đó mà không “cháy túi”, và cảm giác đó thật tệ.
Hình ảnh quảng bá game Mario Kart World mới, dự kiến sẽ có trên Nintendo Switch 2
Liệu Điều Này Có Thay Đổi Không?
Nếu bạn giống tôi và muốn có một Nintendo trở lại thời Wii U, một hãng quan tâm đến người tiêu dùng và sẽ không làm mọi cách để bòn rút tiền từ bất kỳ ai, thì có một giải pháp khá đơn giản – trừ khi bạn là nhà báo game buộc phải chơi những tựa game này, tất nhiên.
Đơn giản là đừng mua. Lý do Nintendo rất thân thiện với người tiêu dùng trong kỷ nguyên Wii U là vì họ rất cần phải nỗ lực để “chiều lòng” khách hàng, bởi vì chẳng ai mua Wii U cả vì nhiều lý do khác nhau.
Bây giờ, để gửi đi một thông điệp rằng bạn không chấp nhận chủ nghĩa chống người tiêu dùng này, bạn đơn giản là đừng mua những gì họ tung ra. Bạn hãy giữ tiền của mình lại, và chỉ đưa cho họ nếu họ đưa ra một lời đề nghị tốt hơn. Dù rất muốn chơi những tựa game mới, tôi không nhất thiết phải mua chúng.
Concept gameplay game Donkey Kong Bananza trên Nintendo Switch 2
Tôi ghét hiện trạng của các game Triple-A hiện nay và không muốn chấp nhận để Nintendo đẩy tiêu chuẩn đó xuống dưới mức thấp hơn tôi từng nghĩ là có thể. Tôi sẽ không trả tiền để chơi Zelda với tốc độ khung hình chấp nhận được chỉ vì họ nói tôi phải làm thế.
Các thiết bị như Steam Deck cho thấy bạn có thể tích hợp một lượng sức mạnh tương tự vào một form factor tương tự với giá rẻ hơn 100 USD, và Nintendo biết điều đó. Họ sẽ không bán chiếc console mới này với bất kỳ mức giá nào ngoài lợi nhuận khổng lồ, bởi vì họ nghĩ rằng họ có thể làm được điều đó.
Mặc dù công ty game yêu thích trước đây của tôi giờ đây tệ hại, “doanh nghiệp hóa” và chống người tiêu dùng đến mức nào đi nữa, tôi biết bạn không bao giờ buộc phải mua những gì họ tung ra. Những game khác luôn ở đó, và cả bạn và tôi đều có một “núi” game còn đang nằm trong backlog chờ được chơi thay thế.
Hình ảnh game indie Stardew Valley đang chạy mượt mà trên thiết bị Steam Deck
Lời Kết
Nhìn lại chặng đường từ sự độc đáo của Wii U đến định hướng có vẻ “an toàn” và đắt đỏ hơn của Switch 2, nhiều game thủ kỳ cựu, trong đó có tôi, không khỏi cảm thấy một chút thất vọng và tiếc nuối cho một Nintendo của quá khứ. Thời kỳ mà sự sáng tạo và trải nghiệm của người chơi được đặt lên hàng đầu, đi kèm với chính sách giá hợp lý, dường như đang dần nhường chỗ cho chiến lược tối đa hóa lợi nhuận.
Nintendo vẫn có khả năng tạo ra những tựa game xuất sắc, nhưng cách họ định giá sản phẩm và chiến lược kinh doanh hiện tại đang đặt ra câu hỏi lớn về sự quan tâm đến túi tiền và cảm xúc của những người hâm mộ lâu năm.
Liệu Nintendo có nhận ra điều này và điều chỉnh hướng đi trong tương lai? Điều đó phụ thuộc rất nhiều vào phản ứng từ phía cộng đồng game thủ. Đôi khi, cách tốt nhất để thể hiện quan điểm chính là thông qua quyết định chi tiêu của chính mình.
