Ban nhạc The Smiths từng đặt câu hỏi “Liệu cơ thể điều khiển tâm trí? Hay tâm trí điều khiển cơ thể?”. Câu trả lời là “Tôi không biết”, nên xét về tổng thể thì đó không phải một bài hát quá hữu ích. Dù vậy, đây là một trong những câu hỏi triết học vĩnh cửu, tuyệt vời để trầm tư suy ngẫm nhưng hoàn toàn không thực tế, kiểu như thứ mà những người trẻ tuổi mới lớn nghĩ là sâu sắc trước khi vượt qua. Đương nhiên, câu trả lời là tâm trí là một phần của cơ thể nên đây là một ngụy biện phân đôi, trừ khi bạn là một nhà chiêu hồn sư đặc biệt, khi đó nó trở thành một vấn đề thực sự đáng quan ngại.
Một Cơ Thể Phân Chia Thật Mất Cân Bằng: Giới Thiệu Skull Horde
Skull Horde là một tựa game auto-battler khám phá hầm ngục, nơi cơ thể của một nhà chiêu hồn sư đã tự chặt đầu mình, chôn vùi cái đầu để nó mục nát, mất mát và bị lãng quên. Tuy nhiên, cái đầu lại có những kế hoạch khác, và giờ đây nó đang tập hợp một đội quân undead để hành quân xuyên qua các hầm ngục trên đường trả thù, xây dựng quân đội từ một đám lính xương thô sơ thành một lực lượng tinh nhuệ. Kiếm sĩ, lính giáo và cung thủ là những đơn vị cơ bản ban đầu, nhưng tiến sâu hơn vào các hang động sẽ giúp bạn kiếm được tiền để mua các đơn vị mạnh hơn, bổ sung vào hàng ngũ cho đến khi có một đội quân nhỏ tụ tập quanh cái đầu lâu lơ lửng. Dù game chưa ra mắt chính thức, phiên bản demo của Skull Horde đã xuất hiện gần đây và nó khá vui, bạn chỉ cần dẫn dắt các đơn vị xuống các tầng hầm khi những trận giao tranh hỗn loạn liên tục leo thang.
Khởi đầu với một vài chiến binh, cái đầu lâu xương xẩu của nhà chiêu hồn sư lơ lửng di chuyển cùng đoàn tùy tùng theo sau. Khi kẻ địch xuất hiện, đội quân sẽ tấn công tự động, với chỉ một vài lệnh điều khiển có sẵn: “tập hợp quanh tôi” khi nhiều mối đe dọa từ các hướng khác nhau khiến mọi người bị tách rời, và một “tiếng thét xung phong” để tăng hiệu quả chiến đấu. Cái đầu gần như không có khả năng tự vệ, chỉ có một đòn duy nhất để tấn công kẻ địch, và phần lớn lối chơi phụ thuộc vào việc định vị và quan sát trận chiến diễn ra. Sau khi hoàn thành mỗi tầng hầm ngục, số tiền kiếm được từ rương báu và các nguồn khác có thể dùng để nâng cấp quân đội, thêm các đơn vị mới hoặc tự động nâng cấp khi có ba đơn vị cùng loại trong nhóm. Hầu hết lính có thể nâng cấp hai lần, từ lính cấp thấp lên lính kỳ cựu và sau đó là nhà vô địch. Nếu có một đơn vị nhà vô địch thuộc tất cả các loại chiến đấu tương ứng sẽ mang lại một phần thưởng nâng cấp vĩnh viễn cho lượt chơi đó. Bạn chỉ có thể có sáu loại chiến binh trong nhóm, nhưng khi đã đạt được phần thưởng nâng cấp, bạn có thể loại bỏ một loại để nhường chỗ cho loại khác, miễn là bạn không ngại mất đơn vị nhà vô địch mạnh mẽ của loại đó.
Phù thủy xương khô cùng đội quân chinh chiến trong hầm ngục game Skull Horde demo
Các hầm ngục không chỉ đầy rẫy quái vật mà còn có các cửa hàng và điểm thú vị khác, cho phép nâng cấp ngay trong màn chơi. Một cửa hàng thông thường sẽ cho phép bạn mua đơn vị mới giữa màn chơi thay vì chờ đến cuối, trong khi các Thánh tích (relics) có thể mua bằng tiền Corpuscule. Cồng (gong) có thể mang lại phần thưởng hấp dẫn với cái giá là một trận chiến khó khăn, và các điểm ngẫu nhiên khác có thể làm mọi thứ từ giảm cấp độ nguy hiểm (thứ liên tục tăng theo thời gian và không giảm giữa các tầng) đến đưa bạn quay lại vài tầng với kinh nghiệm và tiền vẫn còn nguyên. Các cửa hàng và điểm dừng chân phù hợp có thể làm nên điều kỳ diệu cho một lượt chơi, nhưng bạn sẽ cần một chút may mắn để điều đó xảy ra. Khi mọi chuyện tồi tệ và quân đội của nhà chiêu hồn sư bị đánh bại, nó sẽ mất một mạng, và khi mất hết ba mạng, lượt chơi kết thúc. Tuy nhiên, với tư cách là một nhà chiêu hồn sư, cái chết của lính chỉ là tạm thời nên chỉ cần đợi một chút là đội quân sẽ trở lại trạng thái chiến đấu tốt nhất, mặc dù đợi quá lâu có thể không phải là ý hay vì thanh đo nguy hiểm đang liên tục tăng lên hướng tới cấp độ khó tiếp theo.
Là một phiên bản demo đầu tiên, đã có một bản vá được tung ra để điều chỉnh một số tính năng, bao gồm tỷ lệ rơi Thánh tích, thứ khiến lượt chơi đầu tiên của tôi vào tuần trước hơi dễ dàng. Chơi lại hôm nay thì khó khăn hơn và kết thúc bằng thất bại, nghe có vẻ kỳ lạ khi coi đó là điều tích cực nhưng chiến thắng chỉ bằng cách xuất hiện thì chỉ thú vị trong một thời gian rất ngắn. Bản demo bao gồm khu vực đầu tiên và trận đấu trùm của nó, không có hệ thống tiến bộ meta nào sẽ biến phiên bản game đầy đủ từ một cuộc ẩu đả sôi nổi thành một trận chiến tổng lực. Dù sao thì nó vẫn rất vui, với nhiều đơn vị để thử nghiệm hơn số lượng có thể chứa trong một lượt chơi, mang lại khả năng chơi lại tốt. Cái đầu của nhà chiêu hồn sư hoàn toàn không hài lòng với cơ thể phản bội của nó, và nếu nó phải mở đường xuyên qua thế giới ngầm để trả thù, thì sẽ có ít quái vật nhầy nhụa bò quanh hơn rất nhiều.
