Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng chục hòn đảo trôi nổi trên không sau sự kiện Sụp Đổ Thiên Giới (Celestial Collapse). Tồi tệ hơn, “runes” – những thứ duy trì sự sống cho thế giới – đang dần cạn kiệt. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, phục hồi rune và đảo ngược thảm họa sinh thái này. Một mớ hỗn độn khá lớn để một người anh hùng dọn dẹp, phải không?
Để mô tả một cách đơn giản, Rune Factory: Guardians of Azuma mang lại cảm giác pha trộn giữa Breath of the Wild và Stardew Valley. Cốt lõi của trò chơi này là một game nhập vai hành động (action RPG) xoay quanh việc khám phá các khu vực và đánh bại quái vật boss trong hành trình giải cứu thế giới.
Lớp nhân cốt này được bao phủ bởi các yếu tố quản lý thị trấn, bắt quái vật và mô phỏng hẹn hò (dating simulator). Thêm vào đó là việc khám phá rất nhiều công thức nấu ăn. Mỗi yếu tố này đều có nét đặc trưng riêng, nhưng khi kết hợp lại, kết quả là một trải nghiệm khá hấp dẫn.
Xây dựng thị trấn và khám phá thế giới mở rộng lớn trong Rune Factory Guardians of Azuma
Cuộc Phiêu Lưu Chạy Đua Với Thời Gian
Đồng hồ thời gian trong game của Guardians of Azuma thúc đẩy lối chơi “thêm một ngày nữa” đầy gây nghiện. Chạy theo thời gian thực, điều này đòi hỏi bạn phải cân bằng các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ đi lại của NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mỗi khía cạnh của trò chơi đều thưởng cho bạn khi tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không mang lại nhiều tiền, nhưng các mục tiêu thu thập mở khóa công thức mới cho các tòa nhà và trang bị. Xây dựng thị trấn thưởng cho bạn chỉ số thưởng cho việc phiêu lưu. Mô phỏng hẹn hò thì mang lại cả hai, tăng chỉ số cho thành viên nhóm và cung cấp các công thức hữu ích.
Vòng lặp phản hồi tuần hoàn này mang lại cảm giác tuyệt vời. Gần như mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần nào đó cảm thấy tẻ nhạt, ít nhất phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương ứng.
Giao diện hệ thống kỹ năng và mối quan hệ trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngoài việc lên cấp từ tiêu diệt quái vật, bạn còn nhận được EXP kỹ năng. Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” đều có một cây kỹ năng với các lợi ích để mua bằng EXP này.
…vòng lặp phản hồi tuần hoàn này mang lại cảm giác tuyệt vời…
Điều thú vị là việc chăn nuôi quái vật lại không có cây kỹ năng riêng, mặc dù đây là một tính năng đặc trưng của series Rune Factory. Điều này có thể là do việc kết bạn với quái vật chỉ được mở khóa ở Vùng Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi game.
Bắt quái vật Cluckadoo trong Rune Factory Guardians of Azuma
Hệ thống này được bổ sung bởi “EXP đa năng” (all-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, mà bạn có thể chi tiêu ở bất cứ đâu. Điều này góp phần vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn “bắt kịp” các khả năng chưa sử dụng và mới. Hoặc, bạn có thể tích trữ EXP đa năng để mua các lợi ích mạnh mẽ hơn nhanh chóng.
EXP linh hoạt này là một điểm thiết kế đáng yêu. Nó khuyến khích người chơi đưa ra những lựa chọn có ý nghĩa, đồng thời giảm bớt việc “cày cuốc”. Được điều chỉnh ở tốc độ chậm rãi—nhưng đều đặn—EXP đa năng giúp mỗi ngày chơi đều cảm thấy hài lòng.
Khám Phá Vùng Đất Azuma Huyền Bí
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế cho việc khám phá tự do. Các khu vực có kích thước khác nhau, tập trung mạnh vào bốn “vùng” lớn kết nối với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa của bạn. Mỗi vùng đều mở rộng, và có ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn—các dungeon boss tiêu chuẩn của bạn.
Sử dụng dù lượn và leo trèo để khám phá các hòn đảo Azuma
Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều loại vật phẩm thu thập. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường quay trở lại một khu vực trước đó và sử dụng các công cụ mới để thu thập những mục tiêu còn sót lại.
Bản đồ của Vùng Xuân trong Rune Factory Guardians of Azuma
Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này lại bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi bản đồ của game. Hầu hết mọi thứ bạn muốn tìm kiếm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy ngang qua và nhặt chúng lên.
Mặc dù tôi không chắc rằng chúng ta cần những cuộc săn lùng khó chịu như những năm 90—như Gold Skulltulas trong Zelda chẳng hạn—bản đồ này chắc chắn làm giảm bớt phần nào niềm vui khám phá. Mặt khác, ở các vùng sau, việc đến được một vật phẩm thu thập thường là một thử thách.
Thành thật mà nói, cơ chế leo trèo/nhảy nhót (platforming) hơi “cục mịch”. Những cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá bực bội. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước lượng góc nhảy vì camera đang bị che khuất bởi một bụi cây.
Vượt chướng ngại vật bằng cách nhảy và bám vào gờ tường trong Rune Factory Guardians of Azuma
Mặt khác, bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” quanh một số chướng ngại vật. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất mà tôi có trong Guardians of Azuma là khi thực hiện những cú nhảy mà rõ ràng tôi đáng lẽ phải quay lại sau khi mở khóa dù lượn.
Thử Thách Trong Chiến Đấu
Ngược lại, chiến đấu trong Guardians of Azuma khá đơn giản. Vì game cung cấp các chế độ Easy, Balanced và Hard, ban đầu tôi chơi “Balanced” để cảm nhận trải nghiệm dự kiến của game.
Sau khi chơi khoảng 20 giờ, tôi chỉ sử dụng đúng hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đấu boss. Vì vậy, tôi nâng độ khó lên “Hard”, và… cũng ổn? Tôi không phải là game thủ Soulsborne, nhưng chơi ở Hard ít nhất tôi phải chú ý đến máu của nhóm mình.
Tuy nhiên, liệu Guardians of Azuma có nên khó không? Trong môi trường mà các game “Soulsborne clone” và rogue-likes tiếp tục phát triển, dễ dàng giả định rằng “ừ, game hay là game phải thử thách”.
Tôi không đồng ý. Độ khó Hard cảm thấy tốt trong game này vì độ khó tăng thêm khiến bạn phải sử dụng vật phẩm tiêu hao được sản xuất bởi thị trấn của bạn. Điều đó đóng góp vào vòng lặp tổng thể. Mặc dù chế độ Hard của game này đáng lẽ nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không có lợi nếu khó hơn nữa.
Cận cảnh trận chiến với boss Sói Trắng trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một điểm yếu đáng kể hơn là sự đơn giản của hệ thống chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có “combo” bằng cách nhấp chuột trái bốn lần (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để sạc đòn tấn công, và có thể nhận được đòn “ultimate” gây thêm sát thương ở cú nhấp thứ năm. Bạn né tránh đòn tấn công bằng cách nhấn Shift để né, nếu căn thời gian chính xác sẽ tạo ra một cửa sổ “thời gian chậm” (bullet time) để phản công.
Khi tiến bộ, bạn nhận được các “Bảo Vật Thiêng” (Sacred Treasures) nguyên tố được kích hoạt bằng chuột phải (và “combo” theo cách tương tự). Bảo Vật Thiêng gây ra lượng sát thương lớn, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để kích hoạt.
Chiến đấu tích lũy thanh Linh Lực (Spirit bar), có thể được sử dụng để kích hoạt phép thuật của Bảo Vật Thiêng. Những phép thuật này rất tuyệt vời và ấn tượng đến nỗi tôi… thường quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục boss đầu tiên chỉ bằng một đòn Hoa Bão (Flower Storm) của Trống Đất (Earth Drum), nhưng các phép thuật sau đó không gây ảnh hưởng nhiều nữa.
Làm choáng boss Cửu Vĩ Hồ (Nine-Tails) để gây sát thương chí mạng trong Rune Factory Guardians of Azuma
Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều mang cảm giác khá giống nhau. Các boss dự báo trước các đòn tấn công diện rộng (AOE) và có thanh Làm choáng (Stun gauge). Khi thanh này đầy, boss bị bất động và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “spam chuột trái cho đến khi boss bị choáng, sau đó chạy vào và spam chuột phải”.
Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch làm cho chiến đấu thỏa mãn hơn vì bạn không thể mù quáng lao vào chịu đòn. Né tránh trở nên quan trọng. Ngay cả khi không tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu sự năng động hoặc đa dạng.
Cốt Truyện và Các Nhân Vật Đậm Chất Trope Nhật Bản
Gặp gỡ Suzu, một trong những nhân vật NPC trong Rune Factory Guardians of Azuma
Đoạn hội thoại này xảy ra trong vòng 10 phút đầu tiên khi bắt đầu game mới.
Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma mang đậm chất Nhật Bản một cách không ngại ngần. Nếu bạn thích các trope anime và chủ đề Thần đạo (Shinto), game này chính là “comfort food” của bạn. Nếu bạn không quá yêu thích văn hóa Nhật Bản, game này có thể sẽ khó hấp dẫn.
Nói một cách lịch sự, phần mở đầu câu chuyện khá… khó khăn. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ—và tất cả đều có thể trở thành thành viên nhóm. Một dàn diễn viên đông đảo có thể rất tuyệt, nhưng nhịp độ nhanh chóng này làm lu mờ ranh giới giữa rập khuôn (stereotype) và biếm họa (caricature).
Tìm hiểu về Murasame, một nhân vật khác trong dàn cast đông đảo của game
Sau khi hoàn thành Vùng Xuân (khoảng năm giờ chơi), tôi có một cái nhìn khá tiêu cực về cách viết kịch bản của game. Có lẽ đó là một dạng hội chứng Stockholm, nhưng tôi cảm thấy việc xây dựng nhân vật và lời thoại đã cải thiện càng về sau tôi chơi.
Bỏ qua phần mở đầu khó khăn, dàn nhân vật đông đảo hoạt động khá tốt khi tất cả bốn vùng được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các ngôi làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một lúc, nhưng thế giới trở nên sống động khi dàn cast mở rộng.
Nếu bạn thích các trope anime… game này là “comfort food” của bạn.
Các “nhiệm vụ gắn kết” (Bonding quests) củng cố việc xây dựng nhân vật cho các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là các tiểu phẩm hài hước hoặc kịch tính với một câu chuyện ngắn xen kẽ bằng nhiệm vụ tìm đồ hoặc đánh boss. Mặc dù các nhân vật phần lớn vẫn giữ tính rập khuôn, các nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm họ với động cơ và cảm xúc.
Cảnh tương tác hài hước giữa nhân vật chính và Matsuri trong nhiệm vụ gắn kết
Công bằng mà nói, tôi thấy khó có thể không so sánh yếu tố mô phỏng hẹn hò của Guardians of Azuma với hệ thống hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một chuẩn mực rất cao.
Cách kể chuyện của Guardians of Azuma đôi khi khá tầm thường—đặc biệt là ở phần đầu—nhưng nó dễ dàng ngang bằng với một bộ anime shonen điển hình. Cách viết thường hay hơn, và chắc chắn ít gây “sượng” hơn.
Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi nghiêm túc. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ dải cảm xúc, thêm yếu tố hài hước, sự nghiêm túc và tình cảm xuyên suốt game. Diễn xuất lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma củng cố toàn bộ trải nghiệm game.
Lời Kết:
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo kết hợp chúng lại thành một vòng lặp gây nghiện thú vị. Trò chơi này rất, rất gần với việc trở thành một game RPG ngoạn mục. Đó là một ví dụ thực sự ấn tượng về câu nói “toàn thể lớn hơn tổng các bộ phận”. Đối với tôi, đây là một game RPG cuối tuần tuyệt vời—một trò chơi thư giãn sẽ khiến bạn tiếp tục chơi “thêm một ngày nữa” trong nhiều giờ liền. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ thú vị, tôi khuyên bạn nên thử Guardians of Azuma. Nếu sự kết hợp đó không làm bạn hứng thú, có lẽ nên bỏ qua.
