Phát triển một tựa game cảnh sát lấy bối cảnh nước Mỹ hiện đại là một lựa chọn táo bạo. Một game cảnh sát hay trong thời buổi này cần đối mặt với vô số vấn đề xã hội và chính trị, vốn không phải lúc nào cũng dễ dàng đưa vào thể loại giải trí. Đây là một nhiệm vụ khó khăn cho cả nhà phát triển lẫn biên kịch – nếu quá nhẹ nhàng, game dễ bị gọi là “tuyên truyền cảnh sát” (copaganda), nhưng nếu quá thận trọng, game lại trở nên nhạt nhẽo. “The Precinct” không ngại đối đầu với những thách thức này, và các nhà phát triển đã công khai bày tỏ mong muốn đào sâu vào sự phức tạp đó.
Trong khi Fallen Tree Games ban đầu hy vọng phát hành game vào tháng 8 năm 2024 theo lịch trình, tôi chỉ biết đến nó sau khi thông báo trì hoãn đầu tiên được đưa ra. Thật đáng thất vọng khi thấy nhiều game liên tục lỡ hẹn ngày phát hành đã công bố, thường là chỉ vài ngày hoặc thậm chí vài giờ trước giờ G. Mỗi lần trì hoãn đều có lý do riêng, nhưng nhiều trường hợp xuất phát từ việc “ôm đồm” quá nhiều thứ. Điều này cũng đúng với phần lớn thời gian tôi trải nghiệm The Precinct.
Ấn tượng ban đầu đầy khó hiểu
Khi bắt đầu chơi The Precinct, game đưa chúng ta đi một vòng trên không qua Thành phố Averno, rõ ràng lấy cảm hứng từ New York City. Game khởi đầu vào năm 1983, một lựa chọn thú vị bởi đây là thời điểm mà tội phạm bạo lực bắt đầu vượt ngoài tầm kiểm soát tại “Quả táo lớn”.
The Precinct lấy cảm hứng từ những tựa Grand Theft Auto kinh điển trước GTA 3. Bạn điều khiển nhân vật, ô tô hoặc trực thăng từ góc nhìn từ trên xuống. Góc nhìn này giúp việc di chuyển trên đường phố Averno City trở nên dễ dàng, đặc biệt khi kết hợp với bản đồ nhỏ, đồng thời tăng thêm cảm giác về quy mô của thế giới game.
Góc nhìn từ trên xuống và bản đồ nhỏ trong game cảnh sát The Precinct lấy cảm hứng từ GTA cổ điển
Trong phần mở đầu, người dẫn chuyện nói: “Trông có vẻ yên bình từ đây,” nhưng thành thật mà nói, tôi đã thấy những chiến trường đang hoạt động trông còn chào đón hơn cái đống hỗn độn thành phố này. Nếu xét riêng, sự tương phản về tông giọng này dễ bỏ qua, nhưng nó lại xuất hiện liên tục trong suốt quá trình chơi.
Cách dẫn chuyện đậm chất neo-noir, gai góc dần nhường chỗ cho các màn hình hội thoại kiểu “dating-sim”, đi kèm với giọng lồng tiếng lạc điệu đến buồn cười. Bạn sẽ gặp một dàn nhân vật thay phiên nhau nói những câu thoại được cho là đối đáp.
Giao diện hội thoại kiểu dating sim trong game The Precinct
Những hình ảnh pop-up hoạt hình tĩnh lơ lửng trên các dòng hội thoại càng làm giảm đi sự nhập vai, và thật đáng tiếc vì chúng được vẽ rất nghệ thuật. Tuy nhiên, những bức vẽ vui tươi này không bao giờ thực sự hòa hợp với thế giới 3D u tối xung quanh chúng.
Nếu có thể vẫy đũa thần để các nhân vật trong The Precinct trò chuyện trực tiếp trong thế giới mở thay vì chuyển sang các phân cảnh hội thoại “ấn nút để bỏ qua” vụng về, tôi sẽ làm ngay. Thế giới trong game cảm giác rất sống động, và sẽ còn sống động hơn nữa nếu các cuộc trò chuyện diễn ra ở đó.
Tuy nhiên, để điều đó hiệu quả, những câu thoại trong The Precinct phải hay, nhưng rất hiếm khi điều đó xảy ra. Tôi đánh giá cao việc tất cả các nhân vật bạn tương tác đều có lồng tiếng, nhưng chứng kiến gần như mọi câu đùa đều nhạt nhẽo giống như đang ngồi dưới khán đài xem một màn tấu hài thất bại. Bạn không muốn rời đi vì như vậy thật bất lịch sự, nhưng bạn chỉ mong nó kết thúc thật nhanh.
Một khi các “diễn viên hài” rời sân khấu, game lại gặp khó khăn trong việc truyền tải thông tin một cách tinh tế cho người chơi. Trong hơn một giờ đầu tiên của The Precinct, tôi không đếm xuể bao nhiêu lần có người nhắc đến việc tôi là con trai của cảnh sát đã chết. “Này, Con trai Cảnh sát đã chết, bạn thế nào? Bạn làm tôi nhớ đến bố bạn. Bạn biết đấy, ông cảnh sát. Người đã chết ấy.”
The Precinct cố gắng khai thác mô típ quen thuộc của các phim truyền hình cảnh sát về chàng lính mới mang gánh nặng quá khứ liên quan đến ngành, nhưng điều đó chỉ có tác dụng nếu bạn được khiến cho quan tâm đến nó. Thật không may cho anh chàng Cordell của tôi, mọi người chỉ thực sự muốn nhắc nhở anh ấy về việc bố anh ấy đã chết như thế nào.
Làm việc như một chú chó nghiệp vụ
Một khi thoát khỏi xiềng xích của những đoạn hội thoại khó xử, bạn và đồng nghiệp sẽ cùng nhau ra đường phố để làm công việc cảnh sát truyền thống. The Precinct làm rất tốt việc mô phỏng một sim công việc, với tất cả sự vất vả và vinh quang của việc thực thi pháp luật cấp thấp.
Bạn sẽ phải đối mặt với đủ thứ trong một ca trực bình thường – vi phạm đậu xe, phá hoại, xả rác, đánh nhau trên phố, vân vân. Cách tiếp cận gameplay thực tế này khiến những phân cảnh hoành tráng đôi khi trở nên đáng nhớ, như một liều adrenaline sảng khoái chấm dứt một ngày vốn dĩ nhàm chán.
Điều tôi thích nhất trong cách trình bày của The Precinct, dù bạn có gọi tôi là mọt sách cũng được, chính là cuốn sổ tay nghiệp vụ của sĩ quan. Game đi kèm một hướng dẫn đầy đủ về các quy trình hoạt động, và nó đi vào chi tiết rất tốt về cách bạn nên xử lý từng tình huống.
Khi bạn và đồng nghiệp lái xe tuần tra trên đường phố Averno, game sẽ kiểm tra xem bạn đã nghiên cứu kỹ cuốn sổ tay đến đâu. Quy trình đơn giản nhưng khá thỏa mãn: xác định vi phạm, tiếp cận đối tượng, sau đó thực hiện quy trình tiêu chuẩn. Nếu đối tượng hợp tác, họ tuân thủ, bạn kiểm tra ID, rồi đưa họ lên xe một cách nhàn nhã về đồn để lập hồ sơ.
Mặc dù điều đó xảy ra hầu hết thời gian, bạn cũng sẽ gặp những người không muốn vào tù, vì vậy họ bỏ chạy. Bản thân việc đó đã là một tội, nhưng bạn sẽ biết điều đó rồi vì bạn là một cảnh sát tốt đã đọc cuốn sổ tay, đúng không?
Bước đi trên đôi giày của tôi
Khi mọi thứ trở nên căng thẳng hơn, đó là lúc lối chơi trong The Precinct bắt đầu bộc lộ điểm yếu. Cơ chế di chuyển không đạt chuẩn so với các game hiện đại, có thể một phần là do dự án này đã có từ năm 2013. Dù lý do là gì, thật khó tìm ra lời biện minh hợp lý cho sản phẩm cuối cùng lại như thế này.
Khi bạn điều khiển Sĩ quan Cordell khi đi bộ, di chuyển cần analog trên PlayStation 5 sẽ khiến anh ta chạy bộ. Nếu muốn thực sự đi bộ, bạn cần giữ nút X để chuyển sang chế độ đó. Bây giờ, nếu muốn chạy nước rút, bạn cần giữ trigger phải.
Cơ chế lái xe sử dụng các phím điều khiển khá chuẩn – một nút để tăng tốc, một nút để phanh, và cần analog trái để điều khiển xe. Trong các phân cảnh bay trực thăng ngắn ngủi, bạn dùng cần analog trái để lái, cần analog phải để di chuyển đèn rọi, và các nút riêng biệt để lên/xuống.
Việc đi bộ là vấn đề ít nghiêm trọng hơn nhiều trong The Precinct, mặc dù tôi không thực sự hiểu tại sao họ lại cần một nút đi bộ trên PlayStation 5 khi lẽ ra nó có thể tự động kích hoạt dựa vào độ nghiêng của cần analog.
Lái xe cảnh sát trên đường phố Averno trong game The Precinct
Việc lái xe làm tôi đau khổ, và một phần lý do là hệ thống mô phỏng giao thông trong The Precinct lại rất tốt. Chân ga và vô lăng quá nhạy đối với tôi, và chiếc xe lạng lách ở mỗi góc cua.
Tôi không phải là người lái xe giỏi, nhưng việc lái xe vòng quanh một dãy nhà lẽ ra không nên khó hơn việc vượt qua Eau Rouge dưới mưa. Với tư cách là một Cảnh sát Tốt như game mong muốn, tôi sẽ tự bắt giữ mình vì cách tôi lái xe ở đây.
Còn về việc bay lượn thì càng ít nói càng tốt… nhưng bạn đang đọc một bài đánh giá, nên tôi sẽ nói về nó. Tôi chưa bao giờ mong đợi The Precinct sẽ có mô phỏng bay nghiêm túc vì điều đó gần như không thêm gì vào game, nhưng ý tưởng bắt bạn điều khiển cả trực thăng (do một nhân vật khác lái) và đèn rọi mà bạn có mặt ở đó để chiếu lại thật ngớ ngẩn.
Tôi hiểu rằng có thể các phân cảnh truy đuổi bằng trực thăng mà bạn chỉ vẫy cái đèn pin to đùng có thể nhàm chán, nhưng nếu đúng là như vậy, thì game có thực sự cần các phân cảnh trực thăng không?
Bùm Bùm, Bắn Bắn
Sẽ thật tuyệt nếu mỗi ngày trên đường phố kết thúc chỉ bằng một cuộc trò chuyện nhanh, một khoản phạt, hoặc nhiều nhất là một vụ bắt giữ đây đó. Không may, Averno là một địa ngục nhỏ, nên Cordell không có được sự xa xỉ đó.
Tuy nhiên, cũng không tệ lắm: vì game lấy bối cảnh năm 1983, bạn được chơi với một số “đồ chơi” cùng thời. Tạm biệt Glock và MCX. Đây là xứ sở của súng lục ổ quay.
Người bạn tốt nhất của bạn trong The Precinct là khẩu súng lục ổ quay sáu viên cổ điển, uy lực mạnh mẽ và tràn đầy “aura”, nhưng lại lỗi thời một cách vô vọng trước hầu hết các loại vũ khí khác trong game.
Trong quá trình chơi, bạn sẽ mở khóa các loại vũ khí biểu tượng khác như Colt M16A1. Đây không phải là vấn đề lớn đối với hầu hết người chơi, nhưng tôi thích một game tôn vinh những món đồ kinh điển.
Nhân vật chính dùng súng Colt M16A1 trong một pha hành động trong The Precinct
Tuy nhiên, giống như nhiều thứ trong The Precinct, tiềm năng của nó không bao giờ được phát huy trọn vẹn. Các cuộc đấu súng thường diễn ra theo kiểu bạn nấp sau vật chắn (cần ấn nút để làm sau khi đến vị trí hợp lệ), sau đó lần lượt nhô lên và bắn. Giữ nút nhắm sẽ khiến Cordell nhô ra khỏi chỗ nấp, hiển thị tâm ngắm và đường đạn dự kiến.
Điều khiển nhắm hơi quá nhạy, nhưng chính sự thiếu kịch tính mới làm giảm đi sức hấp dẫn của hệ thống chiến đấu trong The Precinct. Bạn nhô lên, bắn vào kẻ địch đang nấp, không có gì xảy ra. Kẻ địch làm điều tương tự, với kết quả y hệt. Vui không?
Thỉnh thoảng, cả hai bạn cùng nhô lên và trao đổi sát thương với nhau. Máu của bạn sẽ hồi phục khi nấp, trong khi kẻ địch cuối cùng cũng chết vì “ngàn vết cắt”. Một cuộc chạm trán kết thúc, bạn cất súng, và cuộc sống tiếp diễn.
Ý nghĩa cuộc sống ở Averno City
Đôi khi, một game có thể còn thiếu sót về mặt kỹ thuật nhưng vẫn ghi dấu ấn như một kiệt tác (hoặc ít nhất là một game hay) nhờ vào phần kịch bản của nó. Một câu chuyện hay giúp dễ dàng bỏ qua những lỗi vụng về, miễn là phần thưởng cho việc chịu đựng nó xứng đáng. Điều đó chưa bao giờ thực sự xảy ra trong The Precinct.
Công bằng mà nói, cốt truyện của game không hẳn là tệ. Bạn có mô típ quen thuộc: “anh chàng lính mới gia nhập lực lượng cảnh sát, có chút gánh nặng (tôi đã nói bố anh ta chết chưa?), và dần dần khám phá ra một mạng lưới tham nhũng, dối trá và lừa gạt.”
Tôi thích việc The Precinct cố gắng khám phá mối quan hệ cộng sinh thường thấy giữa tội phạm có tổ chức và các cơ quan thực thi pháp luật. Tuy nhiên, cách thực hiện lại còn nhiều điều đáng chê trách, bị kìm hãm bởi cách viết và các quyết định thiết kế.
Cuối cùng, bạn sẽ có một cốt truyện thiếu đi sự gai góc hành động của Battlefield Hardline, sự tinh tế của L.A. Noire, hay cảm giác chân thực của bộ phim Elite Squad của José Padilha. Tự bản thân nó không tệ, nhưng nó khiến bạn tự hỏi liệu đây có phải là cách tốt nhất để sử dụng thời gian khi chơi game này không. Đó là cảm giác khiến tôi hoàn toàn không còn hứng thú với một game, và là điều mà The Precinct khiến tôi cảm thấy quá thường xuyên.
Tuy nhiên, bên dưới tất cả những lớp “phủ” đó, tôi vẫn cảm thấy có một tựa game mô phỏng công việc cảnh sát khá chắc chắn. Một khi tôi tránh xa những đoạn hội thoại khó xử hoặc các nhiệm vụ chiến đấu được kịch bản hóa, tôi đã có thể tận hưởng việc đóng vai một sĩ quan làm công việc của sĩ quan mà không bị nhắc nhở về việc bố cảnh sát của tôi bị bắn vào đầu sau mỗi 90 giây. Thật đáng tiếc là cảm giác đó không kéo dài quá lâu.
Nhận xét cuối cùng:
Trong suốt toàn bộ quá trình chơi The Precinct, những điều làm tôi khó chịu nhất hiếm khi là bản thân game cơ bản, mà là những yếu tố được “đắp” thêm vào. Đây có thể là một tựa game tuyệt vời, khiêm tốn về việc kiểm tra đồng hồ đỗ xe và thỉnh thoảng trao đổi vài phát súng, nhưng nhu cầu thêm vào các yếu tố hoành tráng hơn lại làm giảm đi giá trị của những phần mà The Precinct thực sự xuất sắc. Trong một thế giới lý tưởng, Fallen Tree Games sẽ tung ra các bản vá tập trung vào chất lượng tính năng hơn là số lượng. The Precinct giống như một món ăn nguội được phục vụ sau khi đã chờ đợi 2 tiếng. Tôi không ghét nó, và tôi vẫn sẽ ăn vì tôi đói, nhưng mỗi miếng lại nhắc nhở tôi rằng nó có thể ngon đến mức nào nếu họ làm đúng ngay từ đầu. Với tình hình hiện tại, bạn nên tìm kiếm “liều thuốc cảnh sát” của mình ở nơi khác thì hơn.
