GSC Game World, nhà phát triển của Stalker 2, đang trải qua một giai đoạn cực kỳ thành công. Bất chấp việc phát triển giữa cuộc chiến tranh đầy biến động, tựa game của họ đã nhận được sự hoan nghênh từ giới phê bình và gần đây còn chạm mốc 6 triệu người chơi.
Tuy nhiên, có lẽ ít ai biết rằng đây không phải là nỗ lực đầu tiên để tạo ra một Stalker 2 hoàn chỉnh. Sau thành công của bộ ba game gốc, đội ngũ phát triển đã đầy tham vọng chuẩn bị cho một phần tiếp theo. Trong một cuộc phỏng vấn dài với Eurogamer, Andrii Verpakhovskyi, một trong những nhà phát triển đứng sau các tựa game Stalker đời đầu, đã chia sẻ chi tiết về cuộc sống tại studio ban đầu, bao gồm cả việc môi trường làm việc thiếu kinh nghiệm như thế nào so với các studio phương Tây. Ngoài ra, ông còn đi sâu vào kế hoạch ban đầu cho Stalker 2, và cách mà những mục tiêu đầy tham vọng, nảy sinh từ thành công của các phần trước, cuối cùng lại trở thành con dao hai lưỡi.
Bánh xe Ferris trong Stalker 2, một hình ảnh mang tính biểu tượng cho những khung cảnh rộng lớn và đầy hứa hẹn của thế giới game.
Theo Verpakhovskyi, quá trình phát triển ban đầu của dòng game Stalker không chuyên nghiệp như nhiều người vẫn tưởng. Đội ngũ “hoàn toàn không có trình độ học vấn chính quy. Đó là ý tưởng kiểu, ‘Hãy xây dựng một thứ gì đó trong gara, chỉ là quy mô lớn hơn một chút.'” Bất chấp sự thiếu kinh nghiệm và thời hạn sáu tháng tương đối eo hẹp, đội ngũ đứng sau phần game đầu tiên, Shadow of Chernobyl, đã đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc, chẳng hạn như “các nhân vật AI thông minh hơn cả người bình thường.” Trên thực tế, chúng thông minh đến mức họ phải giảm bớt độ khó khi ra mắt.
“Mọi thứ giống như điều hành một băng đảng đường phố… Mọi thứ đều hướng đến mục tiêu, với một chút điên rồ. Về cơ bản, chúng tôi đang cố gắng tận hưởng niềm vui nhất có thể với tựa game mà mình đang xây dựng.”
Qua những khó khăn điển hình giữa deadline và đam mê, Verpakhovskyi mô tả mục tiêu cuối cùng của họ là tạo ra một tựa game mà họ tự hào, chứ không phải hy vọng tìm kiếm sự chấp thuận từ một lượng lớn khán giả. Trước khi đạt được thành công lớn, những lời chỉ trích chỉ có thể đến từ nội bộ đội ngũ.
Tuy nhiên, một khi họ bắt đầu gặt hái thành công, tham vọng của họ cũng lớn dần, và đáng buồn thay, việc đáp ứng deadline ngày càng trở nên khó khăn. Sau khi dành thời gian phát triển màn chơi đầu tiên của phần thứ hai, Clear Skies, đội ngũ nhận ra rằng họ “còn sáu tháng nữa và 11 màn chơi cần xây dựng. Ôi không.”
Stalker 2: Phiên Bản Chúng Ta Chưa Từng Được Chơi
Sau bộ ba game đầu tiên, sự kết hợp giữa tham vọng và deadline dường như là đòn chí mạng cuối cùng ảnh hưởng đến khả năng ra mắt Stalker 2 của họ. Bất chấp những ý tưởng cho một phần tiếp theo hoàn chỉnh, đội ngũ đã hoàn toàn mất động lực vì căng thẳng và kiệt sức.
Một khung cảnh rộng lớn nhìn ra môi trường trong Stalker 2, thể hiện quy mô và độ chi tiết mà nhà phát triển hướng tới.
Đến thời điểm phát triển tựa game thứ ba, nguồn lực đã bị kéo căng đến mức họ phải chuyển bộ phận Kiểm soát Chất lượng (QC) thành những nhà thiết kế. Verpakhovskyi nhớ lại, “đó là một nhóm những kẻ côn đồ và những người điên rồ, phản ánh chân thực cuộc sống đường phố của một khu công nghiệp ở Kyiv vào thời điểm đó.”
Tuy nhiên, đối với một Stalker 2 hoàn chỉnh, đội ngũ đã đặt mục tiêu cao hơn nhiều. Cốt truyện sẽ đi sâu hơn vào những bí ẩn của The Zone, bổ sung thêm lịch sử chi tiết và hoàn thiện những mảnh ghép mà họ đã thiết lập với các trò chơi gốc. Về lối chơi, đội ngũ hy vọng “tựa game mới sẽ định hình thể loại bắn súng thế giới mở như Stalker gốc đã làm,” một mục tiêu cực kỳ khó khăn để đạt được.
“Về cơ bản, chúng tôi đang cố gắng đạt đến đẳng cấp chất lượng của Pixar, và chúng tôi thậm chí còn chưa приблизиться đến mức độ tuyệt vời đó.”
Cuối cùng, đội ngũ phát triển dần tan rã, Verpakhovskyi rời đi sau khi hoàn toàn kiệt sức. Toàn bộ đội ngũ và quá trình phát triển phần tiếp theo đã bị dừng lại chưa đầy một năm sau đó.
Cuộc phỏng vấn kết thúc bằng những hồi tưởng tuyệt vời của Verpakhovskyi về cuộc gặp gỡ với đội ngũ Stalker 2 mới tại Gamescom. Trong khoảnh khắc như trao ngọn đuốc, ông lưu ý rằng ông có thể nhận ra “họ sẽ tạo ra một tựa game tuyệt đẹp. Hoàn toàn mang tinh thần của Stalker gốc.”
Bất chấp những gì có thể đã xảy ra, việc chúng ta có được Stalker 2 là một điều vô cùng ấn tượng, đặc biệt khi xem xét gánh nặng đằng sau quá trình phát triển. Chúng tôi thực sự khuyên bạn nên đọc bài phỏng vấn gốc để biết thêm chi tiết về quá trình phát triển Stalker ban đầu và phiên bản Stalker 2 chưa từng thành hiện thực.
